La esquizofrenia afecta la capacidad para sincronizar los gestos con el habla

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Juliette Lozano-Goupil, Stéphane Raffard, Delphine Capdevielle, Emilie Aigoin, Ludovic Marin

La esquizofrenia es una enfermedad mental que afecta gravemente cómo las personas se relacionan con los demás.

El artículo «Sincronía gesto-habla en la esquizofrenia: Un estudio piloto utilizando un análisis cinético-acústico» demuestra que las personas con esquizofrenia tienen dificultades para sincronizar sus gestos con el habla durante tareas experimentales, pero mantienen la sincronía cuando hablan de forma espontánea.

Este descubrimiento es muy importante, ya que podría ayudar a desarrollar nuevos tratamientos que mejoren la vida social y reduzcan el aislamiento social de las personas con esquizofrenia.

Introducción

Muchas veces, los trastornos del neurodesarrollo¹, los trastornos neurológicos y los problemas de salud mental provocan dificultades para relacionarse con los demás y comunicarse. Esto suele hacer que las personas que tienen estos trastornos se sientan solas, tengan una vida menos satisfactoria y su bienestar emocional sea menor.

• ¹ Trastorno del neurodesarrollo: Enfermedad causada por una alteración en el sistema nervioso central que pueden presentarse en cualquier fase del desarrollo, desde antes del nacimiento hasta los 18 años de edad.

La alteración grave de la interacción social podría ser la principal característica de la esquizofrenia.

Las investigaciones recientes sugieren que la alteración grave de la interacción social podría ser la principal característica de la esquizofrenia, ya que persiste aun cuando se está tratando la enfermedad.

¿Qué es la esquizofrenia?

La esquizofrenia es una enfermedad mental que afecta la manera en que las personas se relacionan con los demás, causando problemas graves en su vida diaria. Esta enfermedad combina síntomas positivos², como delirios y alucinaciones, con síntomas negativos³, como aislamiento social y falta de expresión emocional.

• ² Síntomas positivos: En psiquiatría se utiliza el concepto «positivo» para describir algo que ahora está presente y antes no lo estaba.

• ³ Síntomas negativos: En psiquiatría, el concepto «negativo» se refiere a la pérdida de una habilidad o rasgo que antes se tenía y ahora no.

Teoría de la comunicación verbal y no verbal

La comunicación entre personas incluye tanto aspectos verbales (como el discurso y el diálogo), como no verbales (como los gestos, la mirada, la postura y la expresión facial). La comunicación no verbal es clave para conseguir interacciones exitosas y positivas. Por ejemplo, los gestos que hacemos con las manos al hablar nos ayudan a construir y transmitir significados, así como a regular la interacción y asegurarnos de que el mensaje se comprende bien.

Los gestos se coordinan en el tiempo con el discurso hablado, en lo que se conoce como sincronía gesto-habla.

Según algunos investigadores, los gestos y el habla forman un único sistema de comunicación. Estudios experimentales han confirmado esta teoría, demostrando que los gestos se coordinan en el tiempo con el discurso hablado, en lo que se conoce como «sincronía gesto-habla«.

Esta sincronía entre los gestos y el habla ayuda a la comprensión del discurso porque permite combinar la información de ambas modalidaes en la creación del significado. De hecho, la investigación ha demostrado que los discursos de personas con menos sincronía entre gestos y habla son más difíciles de entender, lo que sugiere que la falta de sincronía tiene un impacto negativo en la comunicación.

Dificultades de comunicación en la esquizofrenia

La teoría científica más aceptada sugiere que las dificultades de comunicación en las personas con esquizofrenia son causadas por un mal funcionamiento de las neuronas espejo. Estas neuronas se activan al observar, interpretar y ejecutar comportamientos sociales. Por lo tanto, una actividad incorrecta de estas neuronas se ha relacionado con limitaciones en la empatía y la capacidad de imitación, lo que podría explicar los problemas de comunicación e interacción social depersonas con esquizofrenia.

Las dificultades de comunicación en las personas con esquizofrenia son causadas por un mal funcionamiento de las neuronas espejo.

Una teoría diferente que se ha propuesto es que las dificultades para comunicarse en las personas con esquizofrenia podrían formar parte de un déficit cognitivo mayor que también afecte otras habilidades cognitivas.

Las personas con esquizofrenia hacen menos expresiones faciales espontáneas y usan menos gestos.

El papel específico de la comunicación no verbal en la esquizofrenia ha sido poco estudiado hasta la fecha. Los estudios realizados han demostrado que las personas con esquizofrenia muestran menos comportamientos no verbales. En concreto, hacen menos expresiones faciales espontáneas y usan menos gestos durante la interacción social en comparación con personas sanas.

Aunque sabemos que el gesto y el habla van coordinados en el tiempo, la mayoría de las investigaciones se han enfocado únicamente en personas sanas. Solo un estudio preliminar ha examinado la coordinación de los gestos y el habla en personas con esquizofrenia, y ha demostrado que estos pacientes tienen una sincronía reducida en comparación con las personas sanas.

Objetivos del estudio

En la esquizofrenia, tanto el lenguaje como la prosodia⁴ se ven afectados. Algunos estudios también indican problemas en el movimiento corporal, como dificultades para sincronizar y secuenciar los movimientos de las manos. Teniendo todo esto en cuenta, parece posible que los gestos cambien su forma para sincoronizarse con las alteraciones del habla que hemos mencionado, pero las limitaciones de movilidad podrían dificultar esta sincronización.

• ⁴ Prosodia: Conjunto de elementos paralingüísticos que acompañan un mensaje oral y que nos da información a través de canales comunicativos no verbales relacionados con la voz. Incluye la entonación, el acento, el ritmo, el timbre y las pausas.

En vista de la poca información sobre este tema, el estudio pretende investigar si las alteraciones en la comunicación verbal y no verbal de las personas con esquizofrenia pueden ajustarse para mantener la sincronía gesto-habla y mejorar la comprensión del discurso.

Para conseguir el objetivo, el estudio analiza los gestos de personas con esquizofrenia durante una tarea de narración en solitario y una tarea de golpeteo con los dedos. La narración induce al habla espontánea, mientras que el golpeteo con los dedos refleja la percepción y control del tiempo, así como las habilidades de comunicación multimodal⁵.

• ⁵ Comunicación multimodal: Se entiende por comunicación multimodal aquella que engloba las diferentes maneras que usamos para transmitir o recibir mensajes y relacionarnos mutuamente, ya sea de forma verbal o no verbal.

Hipótesis

Las hipótesis del estudio son las siguientes:

1. Los pacientes con esquizofrenia tienen menos sincronía entre los gestos y el habla en la tarea del golpeteo con los dedos.

2. Cuánto más graves son los síntomas de la esquizofrenia, menor es la sincronía entre los gestos y el habla.

3. La sincronía de gestos en un entorno ecológico⁶, como la tarea de narración, y en un entorno experimental, como la tarea del golpeteo con los dedos, está relacionada.

• ⁶ Entorno ecológico: Entorno de exploración o investigación natural que recrea situaciones cotidianas parecidas a la vida diaria.

Método y materiales

Participantes

En el estudio participaron 28 pacientes con esquizofrenia y 24 personas sanas. Las personas con esquizofrenia fueron reclutadas en el Departamento Universitario de Psiquiatría de Adultos en Montpellier, se encontraban en la fase estable de la enfermedad y tomaban medicación antipsicótica.

Por otro lado, las personas sanas fueron seleccionadas para coincidir con los participantes con esquizofrenia en edad, sexo, educación y coeficiente intelectual. Todos ellos vivían también en Montpellier y fueron reclutados a través de redes asociativas locales.

Los criterios de exclusión para este grupo de participantes inlcuye:

• Antecedentes personales o familiares de enfermedad neurológica o psiquiátrica.

• Consumo de medicamentos que afectan la cognición.

• Episodio depresivo grave o trastorno de ansiedad, confirmados a través la Entrevista Neuropsiquiátrica Internacional Mini.

Instrumentos

Durante el estudio se utilizaron los siguientes instrumentos, cada uno con un propóstio concreto:

• Escala para el Síndrome Positivo y Negativo de la Esquizofrenia (PANSS) → Para detectar los síntomas positivos y negativos de las personas con esquizofrenia.

• Escala de Signos Neurológicos Blandos (NSSS) → Para identificar pequeños cambios en los sentidos, la percepción y el movimiento de las personas con esquizofrenia.

• Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA) → Para valorar la función cognitiva general de todos los participantes.

• Inventario de Depresión de Beck-II (BDI-II) → Para medir el nivel de depresión de todos los participantes.

Experimentación

La experimentación se hizo en un solo día, con 2 tareas en el mismo orden, y 5 minutos de descanso entre cada una.

Tarea 1: Golpeteo con los dedos

En este tarea experimental participaron 20 personas con esquizofrenia y 20 personas sanas. Los participantes se sentaban en una silla frente a una mesa y colocaban su dedo índice de la mano dominante en un botón. Durante la tarea, se registraron las pulsaciones del botón y se grabó el habla del participante de forma sincronizada.

La tarea consistía en 3 condiciones:

• CONDICIÓN 1 → Solo golpear con el dedo

Se le pedía al participante que presionara el botón a un ritmo constante durante 6 bloques de 20 segundos, seguidos de 20 segundos de descanso.

• CONDICIÓN 2 → Solo hablar

Se le indicaba al participante que repitiera la sílaba /SA/ a un ritmo constante durante 6 bloques de 20 segundos, seguidos de 20 segundos de descanso.

• CONDICIÓN 3→ Golpear con el dedo y hablar al mismo tiempo

Finalmente, se le pedía al participante que realizara las dos condiciones anteriores al mismo tiempo. Es decir, repetir la sílaba /SA/ y presionar el botón a la vez a un ritmo constante durante 6 bloques de 20 segundos, seguidos de 20 segundos de descanso.

Tarea 2: Narración en solitario

La tarea de narración en solitario consistía en hacer que el participante hablara y usara gestos libremente con el objetivo de capturar la sincronía entre estas dos modalidades de comunicación en un entorno ecológico.

El participante estaba solo en una habitación, frente a una pantalla grande en la que se le mostraban las instrucciones de la tarea. Primero, se le pedía que contara qué hizo el día anterior. En segundo lugar, tenía que explicar una película que recordara. Por último, se le pedía que imaginara qué haría si le dieran €1.000.000.

Para capturar y codificar la producción de gestos de los participantes se utilizaron dos programas informáticos:

• OpenPose es un programa capaz de detectar posturas corporales en archivos de video.

• ELAN es un programa gratuito desarrollado por el Instituto Max Planck de Psicolingüístic que sirve para anotar y transcribir archivos de audio o video.

Los investigadores definieron la asincronía entre los gestos y el habla como la diferencia entre el momento en que el gesto alcanza su mayor velocidad y el momento la voz alcanza su tono más alto. Por lo tanto, un valor negativo de sincronía indica que el pico de velocidad de un gesto co-verbal ocurre antes del pico de tono de voz con el que se relaciona.

Resultados

Experimento 1: Golpeteo con los dedos

El ritmo de golpeteos aislados (condición 1) es mucho más alto que el del habla aislada (condición 2), tanto para las personas con esquizofrenia como para los participantes sin esta enfermedad.

Por otro lado, las personas con esquizofrenia tienen más asincronía entre el golpeteo y el habla que las personas sanas. Los participantes con esquizofrenia golpean más seguido cuando hacen golpes aislados (condición 1) que al combinar golpes y habla (condición 3). En cambio, los participantes sin esta enfermedad mantienen el mismo ritmo en ambas condiciones. Esto sugiere que las personas con esquizofrenia reducen el ritmo de los golpes cuando los combinan con el habla.

También se revela una relación significativa entre el ritmo de golpes al hablar y los síntomas positivos de la esquizofrenia. Parece que los síntomas positivos favorecen un ritmo más rápido al golpear y hablar a la vez (condición 3).

Tarea 2: Narración en solitario

Esta tarea consiste en que cada persona responde a unas preguntas abiertas⁷ de manera individual, expresándose libremente. Para que el discurso sea espontáneo y natural, no se dan instrucciones específicas sobre el uso de gestos durante la tarea.

• ⁷ Pregunta abierta: Es un tipo de pregunta con un número infinito de posibles respuestas. Por ejemplo, a la pregunta «¿Cuáles son tus propósitos para este año?» , las respuestas pueden ser tan diversas como «Este año no tengo ningún propósito definido» o «Mi mayor propósito este año es mudarme de ciudad».

La particularidad de esta tarea es que los participantes están solos en una habitación y no se dirigen a nadie, así que no hay interacción social.

En general, la mayoría de gestos producidos durante esta tarea son gestos rítmicos (58.3%), mientras que el 41.7% son gestos representacionales. La diferencia principal entre estos dos tipos de gestos es que los gestos rítmicos no tienen un referente claro en el discurso con el que se relacionan a nivel semántico, mientras que los gestos representacionales tienen un significado semántico fijo y un referente concreto en el discurso.

Cabe mencionar que se excluyeron de los resultados a 4 participantes sanos y 10 participantes con esquizofrenia porque no hicieron gestos durante la tarea o solo hicieron gestos que no se relacionaban con el habla. Por lo tanto, no se podían analizar las asincronías.

Las personas con esquizofrenia producen menos gestos durante el discurso espontáneo que las personas sin esta enfermedad.

Al examinar los gestos en detalle, se descubrió que las personas con esquizofrenia producen menos gestos durante el discurso espontáneo que las personas sin esta enfermedad.

Discusión

El estudio presentado investiga la sincronía de gestos y habla de las personas con esquizofrenia para conocer y etender mejor sus dificultades expresivas y comunicativas. Para tal fin, se analiza la sincronía de gestos y habla en una tarea ecológica⁶ (tarea de narración en solitario) y una tarea experimental (tarea de golpeteo con los dedos).

A continuación, vamos a ver si los resultados confirman o desmienten las hipótesis del estudio:

Hipótesis 1: Las personas con esquizofrenia tienen menos sincronía entre los gestos y el habla en la tarea de golpeteo con los dedos que las personas sin esta enfermedad

Los resultados de la tarea de golpeteo con los dedos confirman la primera hipótesis del estudio. Demuestran que las personas con esquizofrenia tienen más dificultades para sincronizar sus gestos con el habla que las personas sin esta enfermedad.

Las personas con esquizofrenia tienen más dificultades para sincronizar sus gestos con el habla.

Las personas con esquizofrenia también tienden a ser más variables en la tarea de golpeteo con los dedos que las personas sin la enfermedad, especialmente en la condición de golpeteo y habla (condición 3). Esto coincide con estudios anteriores y sugiere que hay una reducción de la capacidad de sincronizar las dos modalidades de comunicación durante la tarea experimiental, que no se observa en la tarea ecológica⁶.

Hipótesis 2: Cuánto más graves son los síntomas de la esquizofrenia, menor es la sincronía entre los gestos y el habla

La alteración de la percepción y control del tiempo se ha relacionado con muchos síntomas de la esquizofrenia, como las alucinaciones, los delirios y la desorganización de pensamiento y lenguaje. Sin embargo, este estudio no encontró ninguna conexión entre los síntomas de la esquizofrenia y la sincronía gesto-habla, lo que contradice la segunda hipótesis de la investigación.

Hipótesis 3: La sincronía de gestos y habla en un entorno ecológico y en un entrono experimental está relacionada

El estudio muestra que aunque las personas con esquizofrenia tienen dificultades para sincronizar el habla y los gestos cuando golpean los dedos al mismo tiempo que hablan, la sincronía gesto-habla es normal cuando hacen gestos espontáneamente.

Esta diferencia puede explicarso por el hecho de que la capacidad atención puede alterar la sincronía gesto-habla. Varios estudios muestran que las personas con esquizofrenia pueden tener dificultades de atención que afectan su tiempo de reacción y control del movimiento corporal.

Siguiendo esta línea de pensamiento, en este estudio se demuestra que las personas con esquizofrenia tienen dificultades de atención, lo que afecta el ritmo elegido en las distintas situaciones de la tarea del golpeteo con los dedos.

Como hemos visto, las personas con esquizofrenia reducen el ritmo del golpeteo cuando tienen que golpear y hablar al mismo tiempo, en comparación con cuando solo tienen que golpear. Pero esta diferencia no se observa en las personas sin la enfermedad. Aunque las personas con esquizofrenia ajustan el ritmo de sus movimientos a cada situación, esta adaptación parece no ser suficiente para mantener la sincronía gesto-habla.

Limitaciones

El estudio presentado tiene algunas limitaciones que merece la pena detallar.

En primer lugar, los investigadores controlaron la dosis y tipo de medicación antipsicótica de los participantes con esquizofrenia, así como el uso complementario de otros medicamentos, pero no se puede descartar un posible efecto de la medicación en los resultados.

En segundo lugar, solo participaron en el estudio pacientes con esquizofrenia estables, por lo que es difícil generalizar los hallazgos a todas las personas diagnosticadas con esquizofrenia.

Conclusiones

En resumen, este estudio demostró que las personas con esquizofrenia tienen dificultades para sincronizar sus gestos con el habla. Este descubrimiento podría ayudarnos a comprender mejor estas dificultades y desarrollar nuevos tratamientos para mejora la coordinación motora. Esto podría resultar en una vida social más satisfactoria y reducir el aislamiento social de las personas con esquizofrenia.

Las razones de la alteración en la capacidad de sincronizar los movimientos corporales en la esquizofrenia todavía deben investigarse en profundidad. Sin embargo, los estudios recientes han demostrado que la forma en que hacemos gestos cambia según la situación de comunicación, y este cambio puede hacer que la conversación sea más fluida.

Para confirmar estos resultados preliminares, sería necesario estudiar cómo el habla y los gestos se sincronizan durante las interacciones sociales de personas con y sin enfermedades. También sería importante observar cómo la sincronía gesto-habla afecta la conversación y las relaciones sociales.