6 preguntas clave para diferenciar los principales diseños de investigación

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Los estudios científicos utilizan distintos diseños y metodologías de investigación, que a veces pueden ser difíciles de diferenciar y clasificar. En este post usaremos 6 preguntas sencillas para distinguir los principales diseños de estudios científicos:

1. ¿El estudio utiliza información ya publicada o recopila datos nuevos?
2. ¿Los investigadores tienen un papel activo (intervencionista) o pasivo (observador) en la recogida de datos?
3. ¿Los datos que se utilizan son cuantificables (numéricos) o narrativos (lingüísticos)?
4. ¿El estudio se diseñó antes o después de haber recogido los datos para la investigación?
5. ¿Los datos se recogen en un momento concreto o a lo largo de un período de tiempo?
6. ¿El objetivo principal de la investigación es explorar un nuevo campo de estudio, profundizar sobre un tema o analizar sus causas y consecuencias?

1. Origen de la información

¿El estudio utiliza información ya publicada o recopila datos nuevos?

Según si el origen de los datos es nuevo o si se está reutilizando información previa, podemos diferenciar entre estudios documentales y estudios de campo.

Estudio documental

La investigación documental recopila documentos que ya han sido publicados. Estos documentos se ordenan y analizan con el fin de obtener nuevas conclusiones. Como veremos más adelante, este enfoque se considera retrospectivo porque los investigadores estudian un tema de interés utilizando información previamente publicada por otras personas.

Estudio de campo

La investigación de campo recoge nueva información directamente en el lugar donde ocurre el fenómeno que se está estudiando. Se puede realizar utilizanto diferentes metodologías, aunque las principales son la observación y la experimentación, que se describen justo en el siguiente punto.

2. Manipulación de las variables

¿Los investigadores tienen un papel activo (intervencionista) o pasivo (observador) en la recogida de datos?

Cuando los investigadores intervienen y manipulan de alguna forma el entorno o el comportamiento de los participantes, se considera un estudio experimental. Por el contrario, si los investigadores simplemente observan y describen los participantes o acontecimientos sin intervenir, entonces se conoce como estudio observacional.

Estudio experimental

Un estudio experimental es una investigación científica en la cual se manipulan intencionadamente las condiciones de estudio. Los proyectos de investigación se consideran experimentales cuando son aleatorizados¹ y cuasiexperimentales cuando no lo son.

• ¹ Aleatorización: Es el proceso a través del cual los participantes o sujetos de un estudio científico se clasifican al azar, es decir aleatoriamente, en los diferentes grupos de estudio.

Para más información, consulta el post «Estudios experimentales y cuasiexperimentales: Similitudes y diferencias».

Estudio observacional

El estudio observacional se diferencia del estudio experimental porque en este caso los investigadores no intervienen en los acontecimientos, solo los observan y describen.

Para más información, consulta el post «Estudio observacional: Características principales y tipos de diseños».

3. Tipología de datos utilizados

¿Los datos que se utilizan son cuantificables (numéricos) o narrativos (lingüísticos)?

Según el tipo de información que se utiliza, los estudios científicos se dividen en cuantitativos y cualitativos. Cada uno de estos enfoques tiene características distintas y utiliza herramientas específicas. La elección entre ellos depende de los objetivos del estudio.

Estudio cuantitativo

Los estudios cuantitativos trabajan con datos numéricos, es decir, cosas que se puede contar. Esto incluye, por ejemplo, la edad de una persona o el tiempo que tarda en hacer una acción.

Utilizando diferentes métodos estadísticos, los estudios cuantitativos buscan conseguir una visión general del objeto de estudio. Esto permite identificar patrones, hacer predicciones y analizar la relación entre diferentes variables².

• ² Variable: Una variable en investigación es todo aquel elemento o característica que se mide, recolecta y analiza durante un estudio científico. Ejemplos de variables de investigación pueden ser la edad, el sexo, el nivel de estudios académicos, las puntuaciones en tests y escalas validados empíricamente, etc.

Estudio cualitativo

Los estudios cualitativos se basan en datos narrativos, que son informaciones expresadas a través del lenguaje. Estos datos pueden incluir opiniones, experiencias, creencias, emociones y pensamientos, entre otros.

El objetivo de los estudios cualitativos es analizar en profundidad un tema de estudio y su contexto para conocerlo de forma completa.

Para más información sobre estos dos métodos de estudio, consulta el post «Diferencias entre el método cualitativo y el método cuantitativo: ¿Cómo saber cuál me conviene?».

4. Punto de inicio del estudio

¿El estudio se diseñó antes o después de haber recogido los datos para la investigación?

Dependiendo del momento en que se diseñó el estudio y cuándo se recopiló la información, distinguimos dos tipos de diseños de investigación: el estudio prospectivo y el estudio retrospectivo.

Estudio prospectivo

Los estudios prospectivos son aquellos que se diseñaron antes de empezar a recoger los datos de investigación. En este tipo de estudios, los datos se recogen a medida que van sucediendo los hechos a estudiar.

Estudio retrospectivo

El comienzo de un estudio retrospectivo es después de los hechos estudiados. Es decir, la investigación se basa en datos de hechos que ya han ocurrido.

Todos los estudios documentales se consideran retrospectivos, ya que investigan un tema usando datos previamente publicados.

5. Periodo de recogida de datos

¿Los datos se recogen en un momento concreto o a lo largo de un período de tiempo?

Las diferencias temporales durante la recopilación de información son la clave para diferenciar entre los estudios transversales y los estudios longitudinales.

Estudio transversal

Se consideran transversales los estudios que analizan un fenómeno en un punto del tiempo determinado. Como si hiciera una foto de un momento concreto, el estudio transversal solo puede tener un objetivo descriptivo.

Estudio longitudinal

El estudio longitudinal cubre un período de tiempo más largo y permite establecer una secuencia temporal entre los diferentes sucesos. A diferencia del estudio transversal, el estudio longitudinal analiza cómo cambia el objeto de estudio a lo largo del tiempo, por lo que puede tener diferentes finalidades.

6. Objetivo del estudio

¿El objetivo principal de la investigación es explorar un nuevo campo de estudio, profundizar sobre un tema o analizar sus causas y consecuencias?

Según la finalidad y la profundidad de la investigación, podemos clasificar los estudios en:

Estudio exploratorio

Un estudio exploratorio se centra en investigar un fenómeno poco conocido. Su objetivo es establecer un primer acercamiento al objeto de estudio para poder investigarlo más a fondo, posteriormente. Este tipo de estudio propone una hipótesis de partida para empezar un nuevo campo de investigación.

Estudio descriptivo

La finalidad del estudio descriptivo es proporcionar información detallada sobre un objeto de estudio concreto, ayudando a diferenciarlo y reconocerlo frente a otros fenómenos parecidos. Su característica principal es que describe el mundo tal y como es, sin ningún tipo de manipulación ni filtro.

Dado que los estudios descriptivos contribuyen a entender mejor un tema específico, también pueden contribuir a crear nuevas hipótesis que amplien su conocimiento en el futuro.

Estudio explicativo

El estudio explicativo se sumerge de lleno en comprender un fenómeno determinado. Su objetivo principal es explicar cómo y por qué ocurre este fenómeno. Para lograrlo, se centra en analizar las causas y las consecuencias del objeto de estudio e intenta descubrir las relaciones entre diferentes variables².