El método cualitativo de investigación

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En investigación existen dos métodos científicos: el método cuantitativo y el método cualitativo. Cada uno tiene características concretas, utiliza unas herramientas específicas y su elección depende de los objetivos de nuestra investigación.

Hace unas semanas publicamos el post «El método cuantitativo de investigación», que se complementa con este post sobre el método cualitativo y con el post «Diferencias entre el método cualitativo y el método cuantitativo: ¿Cómo saber cuál es más conveniente?».

Características principales del método cualitativo

El método cualitativo es una forma de investigación inductiva en la que se analizan e interpretan datos narrativos para entender en profundidad el contexto y la perspectiva humana de un fenómeno o evento.

En esta breve definición se describen las 4 características básicas del método cualitativo. Veámoslas con más detalle:

1. METODOLOGÍA INDUCTIVA

Es un procedimiento de investigación que parte de un hecho o conocimiento concreto para llegar a una conclusión o razonamiento general mediante inferencias¹.

• ¹ Inferencia: Proceso a través del cual se deducen unas conclusiones a partir de premisas o hipótesis.

Los pasos principales del método inductivo son:

• Observación del objeto o fenómeno de estudio. Per ejemplo, durante un mes hacemos avistamientos de gorriones y anotamos sus características.

• Establecimiento de patrones o regularidades a través de la recolección y la comparación de datos. Siguiendo con el ejemplo, comparamos los datos recogidos en los diferentes avistamientos y vemos que un patrón que se repite en todos los gorriones es que tienen dos patas.

• Construcción de la teoría o conclusión general partiendo de los patrones. Finalmente, inferimos que si todos los gorriones avistados durante un mes tienen dos patas, entonces la población general de gorriones tiene dos patas.

2. DATOS NARRATIVOS

En investigación también, los datos narrativos se llaman variables cualitativas. Son aquella información que no numérica que se expresa a través del lenguaje, como opiniones, experiencias, creencias, emociones y pensamientos.

3. ANÁLISIS EN PROFUNDIDAD

Los datos cualitativos nos permiten examinar e interpretar en detalle el objeto de estudio y el entorno en el que se encuentra. Esto nos ayuda a obtener una comprensión completa y profunda del tema de investigación.

La investigación cualitativa se utiliza principalmente en las disciplinas vinculadas a las Ciencias Sociales, como antropología, sociología, educación e historia.

4. CONCLUSIONES SUBJETIVAS

Ya hemos visto que la investigación cualitativa se basa en datos narrativos que deben ser codificados e interpretados por un investigador. Como resultado, la información obtenida a través de este método es subjetiva.

Técnicas de investigación propias del método cualitativo

Algunas de las técnicas principales que se utilizan en investigación cualitativa para recopilar datos narrativos son:

• ENTREVISTA: Es una técnica de investigación cuantitativa muy popular y consiste en una conversación entre el entrevistador y el entrevistado. Una de las herramientas más utilizada es la entrevista en profundidad.

• GRUPO DE DISCUSIÓN: Consiste en reunir un grupo de personas para hablar sobre un tema específicos de debate que ya conocen.

• GRUPO FOCAL (FOCUS GROUP): Es similar a un grupo de discusión. Los participantes se dividen en grupos y se les presenta un nuevo producto o situación. El objetivo del grupo focal es obtener opiniones y expectativas respecto a algo que esas personas probablemente desconocían.

• OBSERVACIÓN: Se puede realizar de varias formas, por ejemplo, mediante la observación participante o mediante el juego de roles, entre otras opciones.

• ANÁLISIS DEL DISCURSO: Es una técnica para examinar e interpretar un texto lingüístico oral o escrito en todos sus niveles, teniendo en cuenta su contexto.

• REVISIÓN DE DOCUMENTOS: Analizar informes, artículos, registros y documentos previamente publicados también nos publicados, también nos puede proporcionar datos cuantificables.

Ventajas del método cualitativo

1) Es flexible: La investigación cualitativa no requiere de una planificación estricta, sino que el equipo investigador puede ir adaptando el diseño según el desarrollo del estudio.

2) Es personal: Durante la recogida de datos, los investigadores y los participantes establecen un vínculo social y eso hace que se involucren más en el estudio.

3) Es completo y complejo: Los datos narrativos permiten comprender a fondo el objeto de estudio con todos sus detalles y matices.

4) Contextualiza el objeto de estudio: El método cualitativo proporciona información valiosa sobre el contexto del objeto de estudio y cómo las diferentes circunstancias lo afectan.

Limitaciones del método cualitativo

Generalizando mucho, y debemos tener en cuenta que algunos estudios corrigen justamente estas cuestiones, las limitaciones principales del método cualitativo son:

1) Es difícil de sistematizar: Un proceso sistemático es aquel que se realiza de manera ordenada, siguiendo unas normas y procedimientos claros. Una de las ventajas de la investigación cualitativa es que ofrece flexibilidad, lo que, a su vez, puede dificultar la sistematización del proceso de estudio.

2) Supone un reto para el análisis estadístico: Aunque es posible analizar estadísticamente algunos datos narrativos previamente tratados y ordenados, es un proceso es complicado y no es apto para cualquier tipo de dato cualitativo.

3) Es subjetivo: En el método cualitativo, el investigador tiene un papel muy importante y participa en todo el proceso de recopilación de datos. Esto puede influir en el análisis e interpretación de los resultados, aportando una visión subjetiva y sesgada², lo cual afecta a la rigurosidad científica de la investigación.

• ² Sesgado/a: Que es parcial y/o subjetivo, que actúa o piensa sin objetividad.

4) Es costoso tanto a nivel de tiempo como de dinero: El método cualitativo tarda más tiempo en recopilar y analizar los datos y también es más costoso económicamente debido a la profundidad y complejidad de la información que proporciona.