Características y objetivos del estudio de caso
Un estudio de caso es un artículo científico que se centra en describir y analizar detalladamente un individuo, situación, grupo o fenómeno que es extraordinario o inusual.
El objetivo de un estudio de caso es exponer las características que hacen único el caso de investigación y elaborar teorías o hipótesis sobre sus causas.
El estudio de caso se diferencia de otras investigaciones empíricas porque utiliza una técnica de investigación cualitativa que se centra en estudiar detalladamente un caso con una perspectiva particularista en lugar de buscar generalizaciones que permitan extrapolar1 los resultados a partir de análisis estadísticos.
1 Extrapolar: Aplicar las conclusiones o resultados de un ámbito determinado a otro ámbito distinto.
Un estudio de caso clásico y muy conocido es el de Phineas Gage, un obrero que trabajaba en la construcción de una vía de tren en Estados Unidos, cuando una barra de hierro salió disparada y le atravesó la cabeza entrando por su mejilla y saliendo por la parte frontal de su cabeza.
Este caso es extraordinario y único, ya que probablemente no ha habido otra persona en la historia que haya tenido un accidente igual. Sin embargo, a raíz de la publicación de un artículo científico sobre este caso, se descubrió que la parte frontal del cerebro tiene funciones relacionadas con la personalidad y la interacción social. Esto abrió nuevas líneas de investigación importantes que aún se siguen explorando a día de hoy.
Fases de un estudio de caso
1. Identificación del problema y definición de los objetivos de estudio
En el estudio de caso, la primera fase es identificar el tema central, describir las preguntas principales de investigación y definir los objetivos del estudio.
2. Revisión de la literatura científica
Antes de empezar a recopilar datos y analizarlos, es recomendable hacer una revisión de la bibliografía científica existente sobre el tema de estudio. Esto nos ayudará a establecer un marco teórico sólido que guiará nuestro enfoque y diseño de investigación, así como las herramientas para la recogida y análisis de datos.
3. Elección del caso
En esta fase se selecciona el caso que se va estudiar, en base al marco teórico, las preguntas de investigación y los objetivos de estudio.
4. Construcción del caso y diseño de investigación
El objetivo principal de construir el caso es determinar empíricamente, es decir en base a resultados científicos, las características y los límites del caso de estudio que se llevará a cabo.
En esta fase también se decide cómo se recogerán los datos y se establece un protocolo para asegurar que el proceso sea organizado y estructurado.
5. Recogida de datos
En esta fase se recopilan los datos del caso de estudio seleccionado, utilizando los protocolos y herramientas definidos en la fase 3. Existen multitud de técnicas para recoger datos, como la observación, pruebas, encuestas y cuestionarios o experimentos.
6. Análisis e interpretación de los datos
Cuando se han recogido todos los datos previstos en el diseño del estudio de caso, llega la fase de análisis en la que se miden las diferentes variables de investigación2 y se comprueba si hay alguna relación entre ellas.
2 Variable de investigación: Una variable en investigación es todo aquel elemento o característica que se mide, recolecta y analiza durante un estudio científico. Ejemplos de variables de investigación pueden ser la edad, el sexo, el nivel de estudios académicos, las puntuaciones en tests y escalas validados empíricamente, etc.
7. Redacción del informe
En la última fase, se elabora un informe final del estudio de caso que detalla todos los aspectos tratados en las diferentes fases. Este informe puede ser publicado en una revista científica.
Igualmente que en las investigaciones empíricas, en los estudios de caso se recomienda la estructura IMRyD, un acrónimo formado por las palabras Introducción, Método, Resultados y Discusión. Cada una de estas secciones corresponde a una o varias fases del estudio de caso:
- INTRODUCCIÓN
- Fase 1. Identificación del problema y definición de los objetivos de estudio
- Fase 2. Revisión de la literatura científica
- Fase 3. Elección del caso
- MÉTODO
- Fase 4. Construcción del caso y diseño de investigación
- Fase 5. Recogida de datos
- RESULTADOS Y DISCUSIÓN
- Fase 6. Análisis e interpretación de los datos
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Un comentario en “¿Qué es un estudio de caso?”