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Los estudios experimentales y los estudios cuasiexperimentales son investigaciones empíricas en las que se manipulan las condiciones de estudio para conseguir los objetivos científicos y validar o refutar las hipótesis de investigación.
Los estudio de investigación experimentales debe cumplir con 3 características imprescindibles:
- Control de variables
- Aleatorización
- Grupos de comparación
Además, se le puede añadir una cuarta característica, que es recomendable porque mejora el diseño de un estudio experimental, pero no es necesaria:
- Enmascaramiento o ciego
La principal diferencia entre los estudios experimentales y cuasiexperimentales es la aleatorización. Si un estudio no tiene aleatorización se considera un estudio cuasiexperimental.
Similitudes entre los estudios experimentales y los estudios cuasiexperimentales
1. Control de las variables
Como ya hemos mencionado, los estudios experimentales se basan en la manipulación controlada de variables para observar sus efectos.
Una variable en investigación es cualquier elemento o característica que se mide, recolecta y analiza en un estudio científico. Puede ser la edad, el sexo, el nivel educativo, las puntuaciones en pruebas y escalas validados empíricamente, etc.
Las variables de investigación se dividen en 2 clases:
- Variables independientes: Son los elementos que el investigador cambia o manipula.
- Variables dependientes: Son los elementos que el investigador mide y analiza para evaluar el efecto de la manipulación realizada en las variables independientes.
Imaginemos que vamos a realizar un estudio experimental para evaluar la eficacia de un nuevo tratamiento para un trastorno. La variable independiente sería el tipo de tratamiento y la variable dependiente serían los síntomas de la persona que tiene el trastorno. Simplificando al máximo el proceso de investigación, si el nuevo tratamiento (variable independiente) mejora los síntomas del paciente (variable dependiente), entonces consideraremos que el nuevo tratamiento es efectivo.
3. Grupos de comparación
Los estudios experimentales deben constar como mínimo de un grupo experimental, que recibe la variable manipulada, y un grupo de comparación, que puede ser otro grupo experimental o un grupo de control.
Según el diseño del estudio, el grupo de control:
- No recibe ninguna intervención.
- Recibe una intervención alternativa.
- Se le administra un placebo1.
1 Placebo: Es una sustancia química inactiva que simula un tratamiento activo. Se utiliza en los estudios de investigación experimentales para comparar los efectos de un nuevo tratamiento o intervención.
En una investigación, cuando hay un grupo de control se llama estudio controlado y cuando solo hay grupos experimentales se llama estudio no controlado.
(4.) Enmascaramiento o ciego
El enmascaramiento es una técnica utilizada en estudios donde los investigadores y/o los participantes no saben a qué grupo pertenece cada participante. Esto se hace para favorecer la imparcialidad y objetividad de los investigadores, evitar sesgos2 en el comportamiento de los participantes y el análisis de los resultados, y llegar a conclusiones más fiables.
2 Sesgo: Es un defecto en el diseño de un estudio de investigación científica que puede llevar a conclusiones erróneas en la interpretación de los resultados obtenidos.
Diferencias entre estudios experimentales y cuasi experimentales
2. Aleatorización
La aleatorización (también llamada randomización) es una técnica que implica asignar los participantes de forma aleatoria a los diferentes grupos de estudio. Al realizar una asignación aleatoria, se busca garantizar que los grupos sean comparables entre sí, lo que ayuda a evitar sesgos y obtener resultados fiables.
Como ya habíamos avanzado, la aleatorización es la diferencia clave entre un estudio experimental y un estudio cuasiexperimental.
Diseños de estudios experimentales
Los principales diseños de estudios experimentales son:
- Ensayo clínico aleatorizado: Estudio experimental en un ambiente clínico, que tiene como objetivo evaluar el efecto de un medicamento, tratamiento o intervención. Se caracteriza por asignar aleatoriamente a los participantes en grupos de estudio.
- Estudio de laboratorio: Estudio experimental que se realiza en un ambiente controlado, como un laboratorio o una sala de estudio.
- Estudio de campo: Estudio experimental que se lleva a cabo en un ambiente natural no controlado, como por ejemplo un hábitat salvaje, una reserva natural, etc.
- Estudio de campo controlado: Es una combinación entre un estudio de laboratorio y un estudio de campo. Se desarrolla en ambiente natural, pero se controlan algunas variables.
Diseños de estudios cuasiexperimentales
Los principales diseños de estudios cuasiexperimentales son:
- Ensayo clínico controlado no aleatorizado: En este tipo de estudio los participantes se dividen en grupos experimentales y grupos de control para evaluar el efecto de un tratamiento o intervención en un entorno clínico. Sin embargo, a diferencia de un estudio experimental, los grupos no son asignados de manera aleatoria.
- Estudio de intervención: Estudio cuasiexperimental que evalúa una intervención específica en grupos de participantes y compara los resultados con grupos de control. A diferencia del ensayo clínico, no siempre se lleva a cabo un entorno clínico, sino que puede llevarse a cabo en otros ámbitos como la educación.
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