La comunicación no verbal dentro de la realidad virtual social

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Divine Maloney, Guo Freeman & Donghee Yvette Wohn

Hoy presentamos el estudio titulado ««Hablando sin una voz»: Entendiendo la comunicación no verbal en la realidad virtual social», que explora cómo se desarrolla la comunicación no verbal en los novedosos entornos sociales basados en la realidad virtual.

Este artículo científico fue escrito por investigadores de la Universidad de Clemson y el Instituto Tecnológico de Nueva Jersey (NJIT) y fue publicado en la revista Proceedings of the ACM on Human-Computer Interaction en el año 2020.

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Introducción

¿Qué es la realidad virtual social?

La realidad virtual social está compuesta por espacios virtuales 3D en los que las personas pueden interactuar usando gafas de realidad virtual. AltspaceVR es una de las plataformas de realidad virtual social más conocida, que facilita la organización de eventos virtuales en vivo, creando una comunidad y fomentando las relaciones entre artistas y empresas con intereses compartidos.

¿Cómo nos comunicamos dentro de un entorno de realidad virtual?

Mientras que en otros espacios digitales la comunicación se realiza mediante un avatar¹, la realidad virtual social permite a los usuarios interactuar de forma más realista y personalizada, fusionando el usuario y el avatar en una única entidad. Este entorno permite una amplia variedad de formas de comunicación que incluyen tanto la interacción verbal como la no verbal (voz, gestos, proxémica², miradas y expresión facial).

• ¹ Avatar: Es la identidad virtual que escoge un usuario para que lo represente en una aplicación o sitio web.

• ² Proxémica: La proxémica es la disciplina lingüística que estudia el uso del espacio como un elemento más de comunicación no verbal.

En resumen, la realidad virtual social permite una experiencia inmersiva más similar a la comunicación cara a cara que los otros medios de comunicación digitales tradicionales.

La realidad virtual social permite una experiencia inmersiva más similar a la comunicación cara a cara que los otros medios de comunicación digitales tradicionales

Investigaciones sobre comunicación no verbal en los mundos virtuales tradicionales

Este artículo habla sobre los mundos virtuales tradicionales 2D y 3D, que son redes de personas representadas por avatares que están conectadas de forma simultánea a través de ordenadores.

Durante las dos décadas anteriores, las investigaciones han demostrado que la comunicación no verbal es muy importante en las interacciones sociales virtuales, ya que nos ayuda a transmitir emociones y sentimientos.

La comunicación no verbal es muy importante en las interacciones sociales virtuales, ya que nos ayuda a transmitir emociones y sentimientos.

Básicamente, se han estudiado dos mecanismos que hacen posible la comunicación no verbal en estos espacios online:

1. Comunicación mediante un avatar

La principal diferencia entre el mundo físico y el mundo virtual es que en el mundo virtual utilizamos unos avatares que nos representan y nos permiten comunicarnos tanto a nivel verbal como no verbal. Los avatares pueden realizar gestos, acciones animadas, como saltar o bailar, y controlar la dirección de la mirada del personaje.

2. Uso de símbolos y emoticonos

Los símbolos y emoticonos se utilizan para expresar emociones y añadir contexto y matices en las conversaciones por chat. Aunque requiere de más tiempo que la comunicación no verbal en persona, muchos usuarios de plataformas virtuales los consideran una estrategia útil para mejorar su comunicación.

Limitaciones de las investigaciones previas

Al analizar literatura científica, los autores encontraron dos limitaciones principales:

1. Las investigaciones sobre mundos virtuales se han realizado mayoritariamente en condiciones de laboratorio, por lo que los resultados pueden no reflejar el comportamiento naturales de los usuarios en situaciones cotidianas sin observadores.

2. Los mundos virtuales tradicionales solo permiten comunicarse mediante un avatar y a través de chat, de manera que los únicos recursos no verbales disponibles son los gestos y la mirada, además de los emoticonos y símbolos del teclado.

Objetivo

El objetivo principal de este estudio es comprender la comunicación no verbal en la realidad virtual social, una modalidad que permite utilizar nuevas estrategias interactivas de comunicación como la voz, los gestos, la proxémica, la mirada y la expresión facial.

Este objetivo se concreta en tres preguntas de estudio sobre las cuales pivota todo el artículo:

RQ1. ¿Qué tipo de interacciones no verbales se utilizan de forma natural en la realidad virtual social?

RQ2. ¿Cómo perciben y comprenden los usuarios de realidad virtual social la comunicación no verbal?

RQ3. ¿Cómo afecta la comunicación no verbal a las interacciones en la realidad virtual social?

Los investigadores realizaron dos estudios para alcanzar el objetivo principal y dar respuesta a las preguntas planteadas.

Método: Estudio 1

El primer estudio es una investigación descriptiva para entender cómo se comunican los usuarios en un entorno de realidad virtual social, que intenta responder a la pregunta RQ1: ¿Qué tipo de interacciones no verbales se utilizan de forma natural en la realidad virtual social?

Recogida de datos

Se llevó a cabo una observación no obstructiva en la que los investigadores observaron los participantes del estudio sin intervenir ni interactuar con ellos. Tres técnicos de investigación asistieron a 61 eventos públicos en AltspaceVR, sumando un total de 82 horas de observación.

Durante los eventos de realidad virtual, los técnicos tomaron capturas de pantalla de las interacciones no verbales relevantes observadas y anotaron toda la información relevante una vez finalizado el evento.

Análisis de los datos

En primer lugar, los datos recogidos se analizaron a través de un proceso de codificación abierta³ que dio como resultado 27 códigos que desdescriben todos los comportamientos no verbales.

• ³ Codificación abierta: Es un método de análisis científico que sirve para identificar y conceptualizar la información recogida. Para ello se segmentan y comparan los datos recogidos para generar una lista de códigos que los describan. El resultado final es un listado completo de códigos con una descripción detallada de cada uno de ellos.

En segundo lugar, los observadores y los investigadores participaron en un proceso iterativo⁴ colaborativo para asignar los códigos a las observaciones anotadas.

• ⁴ Proceso iterativo: El proceso iterativo es una técnica de investigación parecida al método de técnica y error, en el cual los investigadores repiten el mismo procedimiento varias veces y van ajustando el proceso en función de lo aprendido en la iteración anterior.

Finalmente, los observadores e investigadores agruparon las observaciones codificadas en categorías basadas en el propósito percibido del comportamiento observado, según el contexto en el que tuvo lugar y los detalles anotados por los técnicos de investigación.

Método: Estudio 2

Después de analizar los datos obtenidos en el estudio anterior, los investigadores decidieron profundizar en las razones, opiniones y experiencias detrás de los comportamientos no verbales utilizados en la realidad virtual social. Esto llevó a la realización de otro estudio, que daría respuesta a las preguntas RQ2 y RQ3 de esta investigación: ¿Cómo perciben y comprenden los usuarios de realidad virtual social la comunicación no verbal? y ¿Cómo afecta la comunicación no verbal a las interacciones en la realidad virtual social?

Participantes

Se buscaron participantes de dos formas:

1. Publicando anuncios en los foros en línea más populares entre les usuarios de realidad virtual social.

2. Preguntando individualmente a usuarios de espacios sociales de realidad virtual si estarían interesados en participar en el estudio.

Finalmente, se consiguieron 30 participantes, en su mayoria hombres cis⁷, de edades comprendidas entre 18 y 65 años, con diferentes niveles de experienciaen el uso de plataformas de realidad virtual social.

• ⁷ Cis o cisgénero: Es una identidad de género construida por oposición al transgénero. Así pues, una persona cisgénero es aquella que se identifica con el género que se le asignó al nacer.

Recogida de datos

Se realizaron entrevistas semi-estructuradas en línea a través de plataformas virtuales como Discord, Skype o Google Hangouts, según las preferencias de cada participante. Las entrevistas duraron alrededor de 60 minutos y se dividieron en dos partes:

• Información personal sociodemográfica y uso de aplicaciones sociales de realidad virtual.

• Interacciones sociales en estos entornos.

Análisis de los datos

Los investigadores recogieron relatos subjetivos de los usuarios sobre sus en entornos sociales de realidad virtual y los analizaron a través de un análisis cualitativo empírico. Los resultados obtenidos se codificaron de forma abierta como en el estudio 1.

Los tres autores colaboraron en tres iteraciones de codificación en las que discutieron, combinaron y refinaron los códigos y sus características para generar una descripción detallada de todas las percepciones y experiencias no verbales de los usuarios entrevistados.

Resultados: Estudio 1

¿Qué tipo de señales no verbales se utilizan de forma natural en la realidad virtual social?

A continuación listamos las señales no verbales más comunes que ocurrieron de forma natural en los eventos sociales de realidad virtual.

• Mostrar atención: Incluye acciones como asentir con la cabeza y mover el cuerpo o la cabeza hacia la persona u objeto al que se está presentando atención, siendo el asentir con la cabeza el gesto más frecuente.

• Mostrar aprobación: Durante las conversaciones, las personas suelen aplaudir o utilizar emojis⁵ para demostrar su aprobación con lo que se está diciendo y confirmar que sigue el hilo de la conversación.

• Dirigir la atención: Señalar o dar palmaditas en el pecho son dos formas de captar la atención hacia algo o alguien. Estos gestos pueden ir acompañados de indicaciones verbales.

• Acicalamiento social⁶: Incluye comportamientos como saludar, bailar o besarse. En los eventos públicos a los que se asistió, se observaron principalmente conductas de saludar otras personas.

• Provocación interpersonal: Se refiere a situaciones en las que un usuario molesta a otro. Puede suceder empujando, golpeando el avatar o chocando intencionadamente con él, a menudo de forma repetida.

• Alteración social: Es la forma más común de comportamiento alterador y se dirige a un grupo de personas. Su objetivo es atraer la atención de las personas presentes en el evento.

• Entretenimiento: Incluye acciones como bailar en una fiesta o jugar con un objeto como un instrumento musical o una pelota.

• ⁵ Emojis: Los emojis son los típicos emoticonos que utilizamos en las conversaciones online, ya sean chats, redes sociales, Whatsapps, etc.

• ⁶ Acicalamiento social: Más conocido por su término en inglés social grooming, el acicalamiento social hace referencia a actividades sociales que sirven para forjar o fortalecer relaciones entre individuos.

Resultados: Estudio 2

¿Cómo perciben y comprenden la comunicación no verbal los usuarios de realidad virtual social?

Según los resultados del estudio, la mayoría de las personas entrevistadas opina que la comunicación no verbal en la realidad virtual social es algo positivo para su experiencia. En la realidad virtual social, la comunicación no verbal se desarrolla a través de avatares que simulan completamente el cuerpo y los movimientos del usuario. Esta técnica es una forma novedosa y distinta de expresar los comportamientos no verbales en entornos virtuales.

La mayoría de las personas entrevistadas considera que la comunicación no verbal en la relalidad virtual social es algo positivo para su experiencia

El hecho de ser tan innovador y estar un paso por delante de sus competidores podría explicar por qué los usuarios tienen una impresión generalmente positiva.

A continuación listamos los 3 aspectos positivos más mencionados por los usuarios:

1. ES MÁS INMERSIVO Y PERMITE INTERACCIONES CORPORALES

Los participantes del estudio dicen que la realidad virtual social permite más control del usuario sobre la comunicación no verbal del avatar y una expresión corporal más variada, realista y rica, lo cual mejora las relaciones sociales virtuales, haciéndolas más eficaces y satisfactorias.

2. ES PARECIDO A LAS INTERACCIONES FÍSICAS CARA A CARA

La realidad virtual social permite una comunicación no verbal realista, similar al a interacción física entre personas, con movimientos preciosos de los dedos, expresiones faciales y proxémica, lo que hace las experiencias sociales más vívidas y de mayor calidad.

La realidad virtual social permite una comunicación no verbal realista, similar al a interacción física entre personas

3. ES UNA FORMA MÁS NATURAL DE INICIAR UNA CONVERSACIÓN ONLINE CON UN DESCONOCIDO

Muchas personas dicen que la comunicación no verbal es clave para romper el hielo al conocer a alguien en línea y averiguar si esa persona también está interesada en interactuar. Algunos usuarios incluso encuentran más fácil hacer nuevos amigos en línea que en persona gracias a estas estrategias no verbales.

Puede ser más fácil hacer nuevos amigos en línea que en persona gracias a las estrategias de comunicación no verbal que ofrecen estos entornos

¿Cómo afecta la comunicación no verbal a las interacciones en la realidad virtual social?

Los participantes destacaron 2 efectos importantes de la comunicación no verbal en las interacciones sociales en entornos de realidad virtual social.

1. PROMUEVE LA PRIVACIDAD Y LA COMODIDAD SOCIAL

Las plataformas de realidad virtual social pueden poner en riesgo la privacidad al compartir información personal, como características faciales, patrones de comportamiento, voz, etc. Por eso, algunos participantes del estudio se sienten más seguros utilizando la comunicación no verbal. En ese sentido, las herramientas de comunicación no verbal online pueden ayudar a personas introvertidas a sentirse más cómodas, superar la ansiedad social y estar más predispuestas a comunicarse con personas desconocidas.

Las herramienta de comunicación no verbal online pueden ayudar a personas introvertidas a sentirse más cómodas, superar la ansiedad social y estar más predispuestas a comunicarse con personas desconocidas

Además, utilizar aplicaciones de realidad virtual social puede ayudar a mejorar las habilidades sociales por dos razones:

• Ofrecen un espacio social relajado y formas variadas de comunicación no verbal que alivian el nerviosismo.

• Mientras que en el mundo físico expresarse únicamente de forma no verbal podría ser un comportamiento extraño, en el mundo virtual es un mecanismo aceptado socialmente.

Las aplicaciones sociales de realidad virtual puede ayudar a mejorar las habilidades sociales

2. OFRECE UNA PROTECCIÓN EFECTIVA PARA USUARIOS DE COLECTIVOS MARGINALIZADOS

Lamentablemente, algunos colectivos siguen siendo marginalizados en todos los espacios sociales, incluyendo la realidad virtual. Entre estos grupos se encuentra la comunidad LGBTIQ+, mujeres, personas racializadas y personas con discapacidad.

El estudio 2 de este artículo demostró que la comunicación no verbal se ha convertido en un escudo protector para estos colectivos para evitar interacciones, atención o comportamientos no deseados.

Las mujeres suelen recibir una atención excesiva indeseada en los entornos sociales en línea

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Las herramientas de comunicación no verbal de la realidad virtual permiten combatir las interacciones no deseadas y el acoso online

Los usuarios con diversidad funcional también han encontrado importantes desventajas en la comunicación no verbal en línea.

Por un lado, para las personas con discapacidad física, el reconocimiento de todo el cuerpo por parte de los dispositivos de realidad virtual puede ser un a barrera para comunicarse con los otros usuarios. Por ejemplo, si desean interactuar con un avatar que está detrás de ellos en el mundo virtual, tendrían que girarse físicamente, lo cual no es posible para algunas personas.

Por otro lado, los dispositivos de realidad virtual no pueden detectar con suficiente precisión los gestos de las lenguas de signos, lo que limita las opciones comunicativas de las personas sordas al uso del chat.

Los dispositivos de realidad virtual no detectan con suficiente precisión los gestos de las lenguas de signos

Discusión

Gracias a los dos estudios los autores obtuvieron resultados suficientes para responder a todas las preguntas de investigación.

RQ1. ¿Qué tipo de interacciones no verbales se utilizan de forma natural en la realidad virtual social?

• Mirada

• Expresiones faciales

• Gestos

• Proxémica

RQ2. ¿Cómo perciben y comprenden la comunicación no verbal los usuarios de realidad virtual social?

En general, los usuarios de realidad virtual social perciben la comunicación no verbal de los demás avatares como positiva  porque permite interacciones más reales y naturales, similar a las conversaciones cara a cara. Además, facilita iniciar conversaciones con personas desconocidas.

RQ3. ¿Cómo, en caso que así sea, la comunicación no verbal afecta a las interacciones en la realidad virtual social?

• Favorece la privacidad y la comodidad social.

• Ofrece una protección efectiva para usuarios de colectivos marginalizados.

• Limita la capacidad comunicativa de las personas con diversidad funcional.

Limitaciones

Existe un sesgo⁸ potencial de que los participantes en este estudio estén más presentes en redes sociales que la media debido a que se reclutaron en entornos vinculados con el mundo virtual.

• ⁸ Sesgo: Es un defecto en el diseño de un estudio de investigación científica que puede llevar a conclusiones erróneas en la interpretación de los resultados obtenidos.

Finalmente, una segunda limitación es la falta de una representación más equilibrada de usuarios de diferentes plataformas sociales de realidad virtual.